La Edad Media en Europa fue un período confuso que se inició con el lento desmoronamiento del Imperio Romano, de las invasiones de tribus bárbaras de Asia y del Nororiente Europeo, de la conformación de regiones semi-independientes y de las luchas entre unos y otros por preservar su territorio, lo que dio nacimiento a los señores feudales, sus alianzas, las ascensión y caída de reyes, etc. Es también un período en el cual se desarrolla todo el paulatino control del Cristianismo sobre la sociedad, sobre el estado (alianzas estado-iglesia) y su dominio y control sobre todas las artes, incluso la oratoria y la declamación.

El control de la Iglesia
Los textos bíblicos, el antiguo testamento, que fue recogido de poemas orales hebreos y arameos, transcritos y re-escritos una y otra vez, y el nuevo testamento, escrito en griego por los apósteles, fueron condensados por la iglesia en latín y celosamente perseguidas las versiones y cualquier traducción a lengua vernácula que se hiciera .
Los sacerdotes aprendieron el arte de la oratoria y la retorica cristiana, apoyándose en los textos romanos sobre la retórica que fueron guardados en monasterios y abadías y sus habilidades representativas pasaron a los púlpitos de las iglesias, desde los cuales recitaban – y cantaban – estos textos bíblicos. Algunos sacerdotes adquirieron gran popularidad por su capacidad oratoria, por lograr convencer y motivar a sus feligreses.
A nivel de monasterios y abadías, poemas de contenido religioso - muchos de los cuales eran oraciones o plegarias - fueron escritos, compuestos y declamados públicamente, en celebraciones religiosas, en misas y homenajes de toda índole. Los poemas orales de esta época son oraciones que por su ritmo y su rima, y su declamación, ya fuera por religiosos, o el padre con sus feligreses, fueron verdaderos poemas corales.

Los juglares y trovadores andan de pueblo en pueblo
En las cortes, aparecieron los trovadores que componían sus propias obras y las cantaban. Muchas de sus obras eran poemas que acompañaban musicalmente o que combinaban el canto y la declamación. Sus temas eran heroicos, de amor, de carácter político, moral, satírico, piadoso o fúnebre. Poemas de las leyendas de trovadores enamorando las damas del castillo abundan, algunos pueden haber sido autobiográficos, algunos de seguro, producto de su exaltada imaginación.

El pueblo se deleitaba con los juglares, personajes errantes que iban de aldea en aldea, divirtiendo e informando, mezclando en sus actuaciones desde la declamación hasta el malabarismo, la música y la sátira, la lírica y las gestas épicas.

Los Cantares de Gesta fueron muy populares en esta época y en varias regiones de Europa los juglares compusieron, declamaron y difundieron estos poemas narrativos, algunos de los cuales nos llegaron por haber sido transcritos siglos después, usualmente por monjes – algunos de los cuales cristianizaron sus contenidos al transcribirlos. Estos cantares eran muy extensos y los juglares dividían su interpretación en varias jornadas y de su capacidad interpretativa y la aceptación del público dependía el dinero y demás dádivas que iban recibiendo.

Goliardos: clérigos en busca de la poesía lírica...
Juglares medievales fueron perseguidos por la iglesia por la naturaleza pagana y “vulgar” de su arte. Sin embargo o por esta razón, la presencia de elementos cristianos – santos, moralejas – fueron apareciendo en los poemas y representaciones de los juglares. Algunos clérigos que habían abandonado la vida religiosa y habían sido estudiado en las abadías y seminarios música y declamación, se lanzaron a recorrer las aldeas de la Europa Occidental con relativo éxito según cuentan algunas crónicas. Se llamaban goliardos; recitaban y cantaban en latín y en lengua vulgar y en su repertorio figuraba la poesía más refinada o dramática junto con las canciones al vino, a las mujeres, contra los eclesiásticos y un sin fin de cosas curiosas, según podemos ver en algunos códices que contienen sus obras, como el Carmina Burana (carmina, del latín carmen, canto , y burana, por el lugar donde se encontró).

La Divina Comedia y The Canterbury Tales
Una nota sobre dos famosos poetas de la Edad Media. El poeta italiano Dante Alighieri (1265-1321) que escribió La Divina Comedia y el poeta inglés Geoffrey Chaucer (1342-1400) que escribió The Canterbury Tales. Ninguno de estos textos vinieron de la tradición oral, ni fueron escritos para su presentación pública, sin embargo, como lo analiza el profesor Richard Neuse en su análisis (Neuse, 1991) sobre la similitud de estas obras, estas nos muestran el paso de la oralidad a la escrituridad en la Edad Media. Ambas obras tienen un poeta como carácter principal que presenta la historia a una audiencia, si, pero una audiencia que está leyendo el texto. Incluso en la Divina Comedia, el poeta al hablarle a su audiencia se refiere a él como “lector”.